単行本不振…小説、いきなり「文庫」が主戦場

確かに、文庫の方が読みやすいし、持ち運びも出来るよね。


■旧作を早めに

　出版不況下で文芸書の単行本の売れ行きが伸び悩む中、出版各社が文庫の充実に力を入れている。既刊作品が文庫化されるスピードが速まり、単行本を経ずに新作を「いきなり」投入するスタイルも広がる。低価格と優れた携帯性が読者に支持されており「小説の主戦場」と化している。

　「仕掛けが早く、本気度が伝わってきた」。東京都内の書店員がそう話すのは、２８日から３カ月連続で文庫版が刊行される村上春樹さんの長編小説『１Ｑ８４』の宣伝手法だ。出版元の新潮社は、１月初旬に自社サイトで早々と文庫化を予告。４月２日からは山手線などＪＲ東日本の電車内でも１５秒の宣伝映像を流す。

　単行本は３巻合計で約３８６万部のミリオンセラー。文庫の第１巻は、事前増刷がかかり前後編各４５万部で売り出される。江木裕計（ひろかず）新潮文庫編集部長は「単行本の価格では手が伸びなかった若い読者を取り込みたい」と話す。

　■売り方は「新作」

　講談社は５月に文庫化される川上未映子さんの長編小説『ヘヴン』のために、川上さんの撮り下ろし写真を配した宣伝ポスターを作成中だ。５月の大型連休前に全国２５００書店に張り出す。３年前に単行本が出た“旧作”としては異例の仕掛けだが、昨年の販売額が前年比１０５％という講談社文庫全体の実績も背中を押す。国兼秀二文庫出版部長は「書店で文庫の棚に直行するお客さんにとっては文庫の新刊が新刊。もう、これは（新作の）単行本の売り方ですよね」と話す。

　■わずか１年で…

　出版科学研究所（東京）によると、平成２２年の文庫の販売金額は１３０９億円で、ピーク（１０年）から約５％減った。ただ単行本などを含めた書籍全体はピーク時から約２５％も落ち込んでおり、「文庫の健闘ぶりは際立っている」（同研究所）。今年の本屋大賞候補に入った『ビブリア古書堂の事件手帖』（メディアワークス文庫）など“文庫発”のヒット作も珍しくない。このため「面白いものは元気な文庫市場にどんどん出していく」（講談社の国兼さん）という認識が広がり、単行本が出てから３年をめどに文庫に収めるという出版界の慣例も崩れてきた。

　集英社は３月、安田依央（いお）さんの小説すばる新人賞受賞作『たぶらかし』を単行本発売から約１年１カ月で文庫化。「４月に映像化が控えているため」だが、鮮度が落ちやすいノンフィクションを除けば、異例の早さといえる。

　ベテラン作家も例外ではない。講談社は３月に伊集院静さんの長編『お父やんとオジさん』を約１年９カ月で、昨年１０月には五木寛之さんの長編『親鸞』を約１年１０カ月で、それぞれ文庫化している。

　■ロゴで積極ＰＲ

　こうした“前倒し”を推し進めた書き下ろしや、雑誌連載などを単行本を経ずに出す「いきなり文庫」と呼ばれる手法も浸透してきた。集英社文庫から１月に刊行された東野圭吾さんの短編集『歪笑（わいしょう）小説』は昨年１１月までに小説誌に掲載された作品を収めた「いきなり文庫」だ。瀧川修編集長は「『早く、より多くの読者に』という著者の意向もあった。雑誌掲載の直後という新鮮さもあって読者の反応はいい」と話す。同文庫は「いきなり文庫」を創刊３５年の目玉と位置づけ、ロゴマークも作成。毎月数点ずつ出していくという。

　１冊ごとの単価が低い文庫からのスタートに抵抗感を抱く作家もいる。ただ、ある出版社の編集者は「単行本で実績を残せず最終形態の文庫に到達できない作品は数多い。比較的刷り部数の多い文庫で最初に読者に届けるのは作家にとっても悪いチャレンジではない」と指摘する。

　文庫で刊行された東野さんの『白銀ジャック』（実業之日本社文庫）が昨年１１月に単行本として発売されるなど、慣例とは逆の順序を踏む例も出てきた。

　出版ニュース社の清田義昭代表は「文庫はフォーマット（判型）が決まった定期刊行物で、出版社にとっては安く早く出せて書店の棚も確保しやすい利点がある。ただ、多様化を図る場合は『すでに定評のある作品ぞろい』という読者の期待を損なわない微妙なさじ加減が必要だろう」と話している。