＜ソフトバンク＞スマホ急増に対応 イー・アクセス買収

他社を買収して・・・かあ。この拡大路線、吉と出るか凶と出るか？

　１日、イー・アクセスの子会社化を明らかにしたソフトバンク。両社の経営統合は、スマートフォン（多機能携帯電話）の普及で深刻化する通信混雑への対策として、電波周波数帯を相互補完し、基地局などの設備投資を軽減する意味合いがある。孫正義社長は「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）５発売が経営統合に影響した」と明らかにした。

　ソフトバンクは「５」発売（９月２１日）と同時に、次世代高速無線通信「ＬＴＥ」サービスを開始した。また、発売直前の１９日には、「テザリング」機能を、「５」に１月から付けることを明らかにしていた。

　ＬＴＥもテザリングも通信網には大きな負荷がかかり、良質な通信のためには基地局整備が欠かせない。そこで、同社が目を付けたのがイー社の通信網だった。

　イー社は、ＬＴＥ用に１・７ギガヘルツ帯を有しているが、ソフトバンクはこの周波数帯を有していない。イー社と経営統合することで、ソフトバンクのＬＴＥ用周波数帯が拡大する。

　孫社長は「経営統合の腹をくくったのは、テザリングをやろうと決めた時」と統合理由を述べて、本格交渉に入ったのが９月下旬だったことを明らかにした。また、統合によって、テザリング開始を１カ月前倒しして１２月１５日にすることも明らかにした。

　一方、イー社はソフトバンクが有する２．１ギガヘルツ帯を使えるようになる。両社にとって相互補完になる。千本倖生会長は「各社から（経営統合などの）提案があったが、ソフトバンクとは『ゼロからリスクを持つ』というＤＮＡが似ている」と説明した。

　今回の統合で、ソフトバンクは契約者数で３位にはとどまるものの、２位のＫＤＤＩ（ａｕ）に肉薄する。だが、ａｕも昨秋からアイフォーンの販売を開始。「５」が発売された９月、ソフトバンクと激烈な顧客の争奪を繰り広げ、契約数を伸ばした。一方、１位のＮＴＴドコモはアイフォーンを販売しておらず、２社へ契約者が流出している。「日本の通信グループが三つに再編された」（孫社長）今後、各社の契約者の推移にますます注目が集まる。